Naučnici su potvrdili da dio vilice pripada Homo genusu i da je 2,8 miliona godina star, što znači da je 400.000 godina stariji od najstarijeg fosila iz iste grupe pronađenog prije njega.
Otkriće popunjava veliku prazninu u istoriji razvoja čovjeka od vremena primitivnog “majmunolikog čovjeka” – Australopithecus afarensis - čiji je najpoznatiji predstavnik Lusi, do prvog poznatog člana porodice “ljudi”, vrste Homo habilis.
“Vilica sužava prazninu u evoluciji australopitekusa i prvih ljudi. To je odličan primjer tranzicionog fosila u ključnom periodu za ljudsku evoluciju”, kaže Bil Kimbel, direktor Instituta za porijeklo ljudi na Univerzitetu u Arizoni.
Dio vilice sa zubima pronašao je apsolvent Kalašu Sejum iz Adis Abebe koji je istraživao brdo u Afgar regiji u Etiopiji, gdje su već pronađeni mnogi fosili drevnih ljudi.
Iako naučnici još ne mogu sa sigurnošću da tvrde kojoj vrsti pripada vilica, oni vjeruju da je riječ o rodu homo, koji karakterišu uspravan položaj tijela, sposobnost upotrebe sofisticiranih alata i relativno veliki mozak.
“Uprkos brojnim istraživanjima, fosili pripadnika roda homo stariji od dva miliona godina su veoma rijetki”, kaže Brajan Vilmoar sa Univerziteta u Nevadi koji je predvodio ovu studiju objavljenu u stručnom časopisu Science.
Najstariji fosil koji je pripadao čovjeku datira od prije 2,3 miliona godina i riječ je o Homo habilisu, vrsti koja je prethodila Homo erectusu.
Naučnici sada smatraju da postoji zajednički predak više grupa Homo habilisa i da odgovor leži u pronađenoj vilici.
Jedno od pitanja na koja još nema odgovora je i to koji faktori okruženja su uticali na evoluciju pripadnika roda homo. Neki naučnici misle da je riječ o klimatskim promejnama, zbog kojih su rani ljudi morali brže da se adaptiraju, ali je potrebno još drevnih fosila, kako bi se pretpostavke potvrdile.
