Virus koji uzrokuje bolest covid-19 širi se brže nego ikad u Južnoj Africi, rekao je predsjednik te zemlje u ponedjeljak, što je pokazatelj kako novi omikron soj pokreće pandemiju, ali postoje prve naznake da omikron možda izaziva manje ozbiljne bolesti od drugih oblika koronavirusa.
Istraživači u velikom bolničkom kompleksu u Pretoriji izvijestili su da su njihovi pacijenti s koronavirusom mnogo manje bolesni od onih koje su liječili prije te da druge bolnice bilježe iste trendove. Zapravo, većina njihovih zaraženih pacijenata primljena je iz drugih razloga i nemaju simptome covida, piše The New York Times.
No znanstvenici su upozorili da se ne treba previše pouzdati u spomenute potencijalne dobre ili loše vijesti poput nekih dokaza da prijašnja infekcija koronavirusom daje slab imunitet na omikron. Ova varijanta je otkrivena tek u studenome i potrebno je još studija prije nego što stručnjaci budu mogli pouzdano reći puno o njoj. Osim toga, pravi učinak koronavirusa ne osjeti se uvijek odmah, a hospitalizacije i smrtni slučajevi često znatno zaostaju za pojavom zaraze.
Dr. Emily S. Gurley, epidemiologinja na Johns Hopkins Bloomberg fakultetu javnog zdravlja, rekla je kako postoje znakovi da ovaj soj nije toliko zabrinjavajući: "Ne bi bilo šokantno da je to istina, ali nisam sigurna da to već možemo zaključiti."
Stroga ograničenja diljem svijeta
U nedostatku preciznijih informacija, nacionalne vlade reagirale su na omikron strogim ograničenjima međunarodnih putovanja i novim zahtjevima za cijepljenjem. Svjetski čelnici, koji su bili optuženi da su početkom pandemije reagirali presporo ili preslabo, sada žele ostaviti dojam kako reagiraju primjereno i pravovremeno, iako neki stručnjaci postavljaju pitanje jesu li ograničenja putovanja ipak pretjerana reakcija.
Omikron soj se brzo proširio i dosad je otkriven u više od 30 zemalja na šest kontinenata. Zdravstveni dužnosnici i istraživači kažu da bi to mogao biti najzarazniji oblik virusa dosad te da bi uskoro mogao zamijeniti delta soj, koji se pojavio prošle godine kao prevladavajući oblik. To je potaknulo strahove da bi svijet koji želi izaći iz dvogodišnje pandemije mogao završiti u još jednom ciklusu bolesti, izolacije i ekonomskih muka.
U Europi i Južnoj Africi postoje prvi pokazatelji da slučajevi omikrona mogu biti prilično blagi, iako se lako zaraziti. U Velikoj Britaniji vlada je u ponedjeljak priopćila da se broj slučajeva omikrona popeo na 336, dva i pol puta više nego u petak. Danska je prijavila 261 slučaj, što je četverostruko veći broj nego u petak, a tamošnji mediji izvijestili su da je tradicionalni blagdanski ručak za srednjoškolce možda doveo do superširenja te da su deseci ljudi zaraženi novim sojem.
Velika Britanija i Danska vrše neuobičajeno veliku količinu genomskog sekvenciranja uzoraka virusa, kako bi razlikovale jednu varijantu od druge i otkrile promjene, što sugerira da mnogi slučajevi omikrona u drugim zemljama jednostavno ostaju neotkriveni.
U ponedjeljak je SAD počeo zahtijevati od međunarodnih putnika koji ulaze u zemlju da imaju dokaz o negativnom testu na koronavirus koji je obavljen najviše 24 sata prije leta, što je standard koji je teško ispuniti. Ranije su potpuno cijepljeni putnici mogli pokazati negativne rezultate testova do 72 sata prije polaska.
Kina, predvodnik globalnog sektora putovanja i turizma, najavila je da će zadržati međunarodne letove na 2.2 posto razine prije pojave covida tijekom zime kako bi održala svoju strategiju nultog covida. Od kolovoza je Kina gotovo u potpunosti prestala izdavati nove putovnice, a od putnika koji dolaze zahtijeva se 14-dnevna karantena, opsežna papirologija i više testova na koronavirus.
Munjevito širenje u Južnoj Africi
U Južnoj Africi, gdje znanstvenici kažu da je omikron već postao dominantan, pandemija ponovno raste. Prije mjesec dana Južna Afrika je imala manje od 300 novih slučajeva dnevno, da bi u petak i subotu brojka bila više od 16.000. Brojke su nešto pale u nedjelju i ponedjeljak, ali to je možda zbog kašnjenja u izvješćivanju koje se često događa vikendom.
"Dok zemlja ulazi u četvrti val zaraze covidom-19, doživljavamo stopu infekcija koju nismo vidjeli od početka pandemije. Skoro četvrtina svih testova na covid-19 sada je pozitivna. Prije dva tjedna udio pozitivnih testova bio je oko dva posto”, napisao je južnoafrički predsjednik Cyril Ramaphosa u otvorenom pismu naciji.
Izvješće koje su prošlog vikenda objavili liječnici u Pretoriji, administrativnoj prijestolnici Južne Afrike, nudi dosad najsnažniju podršku razumijevanju omikrona, iako je autor, dr. Fareed Abdullah, dao razloge za oprezno donošenje zaključaka. Dr. Abdullah, direktor Ureda za istraživanje HIV/AIDS-a i tuberkuloze pri Južnoafričkom vijeću za medicinska istraživanja, pregledao je 42 pacijenta s koronavirusom koji su prošli četvrtak bili u bolnici i otkrio da njih 29, odnosno 70 posto, može normalno disati običan zrak. Od 13 osoba koje su koristile dodatni kisik, četvero ih je bilo hospitalizirano iz razloga koji nisu povezani s covidom.
Samo jedan od 42 pacijenta bio je na intenzivnoj njezi, što je u skladu s podacima koje je prošlog tjedna objavio Nacionalni institut za zarazne bolesti, koji pokazuju da je samo 106 pacijenata bilo na intenzivnoj njezi u prethodna dva tjedna, unatoč porastu infekcija. Većina pacijenata primljena je zbog dijagnoza koje nisu povezane s covidom-19", navodi se u izvješću, a njihova infekcija je slučajno otkrivena zbog bolničke politike testiranja svih pacijenata. Rečeno je da dvije druge velike bolnice u pokrajini Gauteng, koja uključuje Pretoriju i Johannesburg, imaju čak niži postotak zaraženih pacijenata kojima je potreban kisik.
"Ovo za mene nije odjel za covid, to je kao normalan odjel"
Dr. Abdullah je u jednom intervjuu rekao da je ušao na odjel za covid i pronašao prizor neprepoznatljiv iz prethodnih faza pandemije, kada bi bio pun zvukova aparata za kisik: "Od 17 pacijenata, četiri su bila na kisiku. To za mene nije odjel za covid, to je kao normalan odjel."
Dr. Gurley iz Johns Hopkinsa primijetila je da težina bolesti ne odražava samo soj već i kategoriju zaraženih osoba. Dvije godine od početka pandemije, mnogi ljudi imaju određenu razinu imuniteta na koronavirus kroz cijepljenje, prirodnu infekciju ili oboje, a to bi moglo dovesti do blažih slučajeva.
"Ne znamo kako čitati genetske sekvence da bismo točno rekli što će donijeti ovaj soj. Primamo više informacija iz Južne Afrike, koja ima populaciju s dosta postojećeg imuniteta", rekla je Gurley.
Dr. Maria D. van Kerkhove, tehnička voditeljica Svjetske zdravstvene organizacije za covid, rekla je u nedjelju kako bi se činjenica da omikron izaziva blažu bolest mogla uravnotežiti većim brojem slučajeva, što znači više hospitalizacija i smrtnih slučajeva.
80% oboljelih bilo mlađe od 50 godina
Dr. Abdullah je također pregledao svih 166 pacijenata s koronavirusom koji su primljeni u Biko-Tshwane bolnički kompleks u Pretoriji između 14. i 29. studenog i otkrio da je njihov prosječni boravak u bolnici bio samo 2.8 dana te da je manje od sedam posto pacijenata umrlo. Tijekom prethodnih 18 mjeseci prosječan boravak takvih pacijenata bio je 8.5 dana, a umrlo je 17 posto oboljelih. Kraći boravak značio bi manje opterećenje za bolnice.
